一百多年前，他是留学中途“变卦”的学霸

熊培云说：“错过胡适，中国错过了一百年。”

对胡适的评价，虽然历来褒贬不一，但公认的是——文化的精英、中西文化的集大成者，在历史上、知识界掀起过滔天巨浪、影响过亿万大众。他毕生着力提倡民主、自由思想和理性主义，对于“五四”后中国民主力量的成长功不可没。

平时读书太少，对胡适的了解也非常广谱。知道他是妥妥的大学霸，勤奋著述，著作等身，一生拥有36个博士学位。

今天，我们不聊他是怎样由书斋走向议政之路，不谈他如何从技术层面为中国的现代进程设计了诸种方案，也不八卦他待人是如何慷慨好施，更不说他与鲁迅的交结离散以及远离大陆最终贪酒亡身的碎片。

咱就聊聊他留学期间的一些片段。和鲁迅一样，胡适出国学习后也中途变了卦，只不过，他最初学的不是医。

从19世纪70年代起﹐因办"洋务"的需要﹐清政府开始成批派遣学生出国留学﹔到20世纪初﹐因推行"新政"而派遣得更多﹔同时﹐广大知识分子为了寻求救国救民的真理，纷纷争取到国外学习（主要是留美留欧）﹐从而形成留学热潮。

甲午战败，举国震惊，人们开始瞩目日本。维新运动皆以日本为楷模。日本政府为缓和对立情绪邀请中国派遣学生留日，日本中下层人士希望和中国友好，加强文化交流，也主张吸引中国留学生赴日。在两国朝野的鼓动下，留学日本成了一种社会风尚和潮流，如同今天的“留学潮”一样，无论是公费还是自费，青年人都以留学日本为荣。1901年1月，鲁迅以一等第三名的成绩，从“矿路学堂”毕业，获得了公费留学的资格，1902年3月，由“江南督练公所”派遣赴日留学。

但广大留日学生的革命化使清政府惊惧万分，又鉴于留日学生数量多而学业程度低的情况，清政府多方限制。赴日留学转入低潮后留学欧美再度兴起。

1908年，美国国会通过法案，授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分，用这笔钱帮助中国办学，并资助中国学生赴美留学。双方协议，创办清华学堂，并自1909年起，中国每年向美国派遣100名留学生。当时对考生的要求除了通晓国文、英文外，还须“身体强健，性情纯正，相貌完全，身家清白。”

1909年8月第一次招考， 630人应考, 录取47人；1910年8月第二次招考， 400多人应考，录取了70人；1911年，又招考了第三批、也是最后一批庚款留美学生，一共有63人。

胡适是第二届“庚款留学生”，考了第55名。同榜中还有后来的语言学家赵元任、气象学家竺可桢等。

胡适就读的是美国康奈尔大学附设的纽约州立农学院。

用他自己的话讲，在农学院就读时期，考试成绩“还不算坏”。但学习了三个学期后，他却中途变卦，决定转入该校的文理学院，学习哲学、文学、政治和经济。

正是这个“弃农学文”的决定，使他成了上个世纪中国最有影响的思想家和学者之一。

如果说鲁迅“弃医从文”是一腔爱国热情，是一种自觉的民族担当，那么，胡适的选择则有多种原因了。

首先，学习农学违背兴趣。关于这点，胡适经常提到一个小故事。

实习时，每个学生大致分得三十个或三十五个苹果，每个学生要按一本培育学指南上所列举的项目，把这三十来个苹果加以分类。例如茎的长短、果脐的大小、果上棱角和圆形的特征、果皮的颜色、切开后所测出的果肉的韧度和酸甜的尝试以及肥瘦的记录……这叫作苹果的分类，而这种分类也实在笼统。据说当时有400多种苹果的分类，对这些对苹果初无认的外国学生，分起来实在头痛。

这些实验之后，胡适开始反躬自省，怀疑自己勉励学农是否铸成大错。他深刻地认识到，学农实在违背了他个人的兴趣。勉强去学，对他来说实在是浪费，甚至愚蠢。

“苹果事件”只是一个诱因。中国古代哲学的基本著作，及比较近代的宋明诸儒的论述，胡适在幼年时，差不多都已读过。所以得知康奈尔大学规定，只要学生能在规定的18小时必修科的成绩平均在80分以上，可以随兴趣选修两小时额外的课程，胡适便利用这个机会在文学院选修了克雷敦教授所开的哲学史。